这种树是小乔木，高2-6米，直径10-25厘米，老时呈灰色或淡灰色，幼时绿色，上部平展或分枝；小枝肉质，具丰富乳汁。叶互生，长圆状线形，常生于当年生嫩枝上，稀疏且很快脱落，由茎行使光合功能，故常呈无叶状态。
绿玉树花序密集于枝顶，基部具柄总苞陀螺状，高约2毫米，直径约1.5毫米，内侧被短柔毛；腺体5枚，盾状卵形或近圆形。雄花数枚，伸出总苞之外；雌花1枚，子房柄伸出总苞边缘；子房光滑无毛；花柱3枚，中部以下合生；柱头2裂。
所以，这种树只开花，不长叶。
有花无叶的花是什么花？
有花无叶，有叶无花---彼岸花，又名：曼珠沙华，名字很好听。但是它的球根含有生物碱利克林毒，可引致呕吐、痉挛等症状，对中枢神经系统有明显影响，可用于镇静、抑制药物代谢及抗癌作用。“彼岸花，开一千年，落一千年，花叶永不相见。情不为因果，缘注定生死。”——《佛经》。