1271年，孛儿只斤·忽必烈取《易经》“大哉，乾元”之意，建国号“大元”。1276年，南宋临安陷落，年仅6岁（虚岁）的恭宗赵㬎（xiǎn）和谢太皇太后向元军统帅伯颜投降后被押解北上。1279年中国历史上最惨烈的亡国绝唱在崖山奏响：由于皇帝赵昺（bǐng）的船只深陷重围，43岁的丞相陆秀夫不愿让天子受辱，便做出了一个震惊千古的决定———背负年仅8岁的幼帝投海自尽。随行的近十万民众亦随君主而去，数日之后，海上浮尸以十万计……
崖山海战，南宋最后一支抵抗力量在惊涛骇浪中灰飞烟灭，结束了自唐末藩镇割据以来数个民族政权长期并存的分裂局面。
2、中期朝政动荡不安
至元三十一年（1294），元世祖忽必烈崩逝。自此之后直至惠宗登位（1333）的39年间，元朝政局动荡不安，帝位更迭9次，在位最长者11载，最短者仅月余。而皇位转移过程中往往伴随着阴谋、弑杀，甚至大规模内战，其中最甚者当属两都之争和明文之争。
1）两都之争
致和元年（1328）七月，泰定帝也孙铁木儿在上都（今内蒙古正蓝旗东北）病逝。丞相倒剌沙刚愎擅权，逾月不立新君。知枢密院事钦察人燕帖木儿，九月十三日迎贬居江陵的武宗次子图帖睦尔入大都即位，是为文宗。同月，泰定帝年仅9岁的皇太子阿速吉八于上都被拥立为帝，该元天顺。一山不容二虎、一国不容二君，“两都之战”一触即发。
月余后的十月十三日，守备空虚的上都被围，丞相倒剌沙出降，天顺帝阿速吉八不知所踪，武宗系终得入继大统，号令天下。
2）明文之争
燕帖木儿迎请图帖睦尔的同时，“宣言已遣使北迎”武宗长子和世瓎（lá）于西北宗藩封地。后燕帖木儿以“人心向背之机，间不容发”为由，示意图帖睦尔抢先登位。“两都之战”告捷后，文宗图帖睦尔面对1329年2月27日于漠北草原即位的明宗和世瓎，决定退位让兄。（明宗乃文宗长兄，是帝位的法定继承人。当年其叔父仁宗违背了“叔侄相继”的诺言，改立亲子硕德八剌即位后，流落极边的明宗和世瓎获取了世人的普遍同情）
1329年四月，文宗图帖睦尔遣使奉献帝玺。八月初二，明文两宗会面于旺兀察都（元中都），宴请诸王、大臣与行殿。初六日，明宗“暴崩”，图帖睦尔“疾驱”还都以复位。明文之争告一段落。
3．元廷覆灭
时间到了1333年，这一年，13岁的妥懽帖睦尔即位，是为惠宗。初期，其“图治之意甚切”，在脱脱的锐意辅佐下，复科举、大兴国子监、修宋辽金三史，又开马禁、减盐额……，然后期却逐渐怠政，沉湎享乐，内斗横生，民变迭起。至正十一年（1351），席卷华夏大地的元末农民大起义爆发。
1367年10月，灭陈友谅，拔张士诚后，朱元璋命徐达为征虏大将军，率甲士25万北伐。（朱元璋所定北伐方略为：先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼。拔潼关而守之，据其户槛，天下形势入我掌握。然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克。）
洪武元年（1368）八月初二，明军入大都，作为全国统一政权的元朝覆灭。而惠宗妥懽帖睦尔早已仓皇北逃，不知所踪。传11帝，历时98载的元朝走向终结。
元十六帝顺序列表？
元朝皇帝顺序及年号及年份是：1、元太祖是孛儿只斤·铁木真，在位时间：1206-1227，蒙古帝国可汗，尊号“成吉思汗”。
2、元睿宗是孛儿只斤·拖雷，在位时间：1227-1229，元太祖成吉思汗第四子（幼子），尊号“也可那颜”（大官人）。
3、元太宗是孛儿只斤·窝阔台，在位时间：1229-1241，蒙古帝国可汗，史称“窝阔台汗”。
4、乃马真后，在位时间：1241-1246，史称乃马真后，名脱烈哥那，窝阔台汗的皇妃。
5、元定宗是孛儿只斤·贵由，在位时间：1246-1248，蒙古帝国可汗，史称“贵由汗”。
6、元宪宗是孛儿只斤·蒙哥，在位时间：1251-1259，蒙古帝国可汗，史称“蒙哥汗”。
7、元世祖是孛儿只斤·忽必烈，在位时间：1260-1294，蒙古族，元朝的创建者。
8、元成宗是孛儿只斤·铁穆耳，在位时间：1294-1307，蒙古帝国可汗，元朝第二位皇帝。
9、元武宗是孛儿只斤·海山，在位时间：1307-1311，元朝第三位皇帝，蒙古帝国可汗，汗号“曲律可汗”。
10、元仁宗是孛儿只斤·爱育黎拔力八达，在位时间：1311-1320，元朝第四位皇帝。
11、元英宗是孛儿只斤·硕德八剌（1303—1323年），在位时间：1320-1323，蒙古族，元朝第五代皇帝。
12、泰定帝是名孛儿只斤·也孙铁木儿，在位时间：1323-1328，讳名伊苏特穆尔，显宗之长子，裕宗之孙。
13、天顺帝是孛儿只斤·阿速吉八在位时间：1328.10-1328.11.1。
14、元明宗是孛儿只斤·和世琜，在位时间：1329，蒙古帝国可汗，汗号“忽都笃可汗”。
15、元宁宗是孛儿只斤·懿璘质班，在位时间：1332，元朝第十位皇帝。
16、元顺帝是孛儿只斤·妥懽帖睦尔，在位时间：1332-1368，蒙古帝国可汗，汗号“乌哈噶图可汗”。
