五爪趾（实际是五趾不是五爪）金龙是中国皇帝的标志，在封建社会中规定只能由皇帝使用。而其他皇室人员以及地方需要用到龙形的时候，只能使用“四爪龙”。
但古籍载：“蟠龙无翼之龙也，有翼则为飞龙，乃天子之像”，无翼的五爪金龙还不足以为天子象征，须有翼的飞龙，也即应龙才是天子之像。
这也与汉代应龙的含义相符合，作为封建皇权的象征在皇家御用龙纹器皿中出现，皇室所用的龙形象大多为应龙纹，大部分的龙形象也逐渐往应龙靠拢，汉代天之四灵之一的青龙也生有羽翼，成为应龙一种。
古代龙爪的演变：
在中国古代皇帝都称自己是真龙天子，因此龙就象征着皇帝。但龙是人们杜撰出来的一种角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛的生物，代表祥瑞的想想。
其实在西汉时期，龙都是三趾，到宋朝的时候，就变成了四爪龙，随着时间的推移，人们在画龙的时候就把这二者进行了结合，龙的前两足为三爪，后两足为四爪。到了元朝，才开始出现了五爪龙，但只是皇室专用，民间在画龙的时候还是三爪龙或四爪龙。
在清朝的时候，五爪龙才被认为是皇帝的象征，并广泛的应用于各项制作当中，老百姓还要避讳，否则就可能引来杀身之祸。龙的画法，不止在中国大有不同，在朝鲜、韩国和日本等国家的龙的形象也有很大的不同。在唐朝时期，日本就从中国引进了三爪龙，直到现在都没有发生太大的改变。
而朝鲜在古代是长期作为中国的一个附属国，因此，也被限制使用五爪龙，但是他们千百年来和中国的联系，却没有断过，而韩国使用的四爪龙。其实，不管龙的形象如何变化，它都是是中华民族的传统文化之一，更是中国古代人们想象力和智慧的结晶。
龙具有兔眼、鹿角、牛嘴、驼头、蜃腹、虎掌、鹰爪、鱼鳞、蛇身，九种动物合而为一的形象。然而，又有一称，龙具有“虾眼”、“鹿角”、“牛嘴”、“狗鼻”、“鲶须”、“狮鬃”、“鹰爪”、“鱼鳞”、“蛇尾”九种动物所组成。
而五爪趾（实际是五趾不是五爪）金龙是中国皇帝的标志，在封建社会中规定只能由皇帝使用。而其他皇室人员以及地方需要用到龙形的时候，只能使用“四爪龙”。
